Nelle strade trafficate del quartiere centrale di Hong Kong le code all’ora di pranzo si snodano attorno agli eleganti ristoranti giapponesi dove il sushi di fascia alta può essere venduto a 150 dollari al pezzo solo per un menu degustazione. Al Fumi, uno dei locali più popolari, i piani sono pieni di oltre un centinaio di persone che chiacchierano e mangiano. “È più impegnato che mai”, afferma Thomason Ng, direttore generale di Fumi. “Solo una piccola parte delle persone ha chiesto da dove provenisse il cibo.
Sono qui per l’esperienza culinaria e per la grande ospitalità oltre al cibo”. Le grandi economie asiatiche si scontrano ancora una volta sul mare, ma dall’aspetto di questi clienti o nessuno glielo ha detto, oppure semplicemente non gli importa. La decisione del Giappone, la terza economia mondiale, di rilasciare in mare più di 1 milione di tonnellate di acque reflue radioattive trattate provenienti dalla distrutta centrale nucleare di Fukushima, ha provocato una risposta furiosa da parte del suo vicino e rivale di lunga data, la Cina, il secondo paese al mondo. -la più grande economia.
Giovedì, subito dopo che il Giappone ha iniziato a pompare acqua nell’oceano, la Cina ha annunciato che avrebbe vietato tutte le importazioni di prodotti ittici dal suo vicino, estendendo notevolmente le precedenti restrizioni che aveva implementato sulle importazioni di prodotti ittici dalla prefettura di Fukushima in seguito al crollo dell’impianto nel 2011.
Ore prima dell’annuncio della Cina, il centro finanziario asiatico di Hong Kong – una città cinese semi-autonoma – ha imposto il proprio divieto sulle importazioni di prodotti acquatici da 10 regioni giapponesi, tra cui Tokyo e Fukushima. Ma mentre le folle benestanti e internazionali che popolano i sushi bar di Hong Kong potrebbero aver in gran parte ignorato gli avvertimenti del governo locale, nella Cina continentale la reazione del pubblico è stata meno indulgente.
Chiede il boicottaggio I media cinesi – tradizionali e sociali – sono esplosi di rabbia per le azioni del Giappone, con diversi media statali che pubblicavano editoriali critici e sondaggi di opinione. Un hashtag che denunciava il rilascio ha ottenuto più di 800 milioni di visualizzazioni sulla piattaforma di social media cinese Weibo nel giro di poche ore dal rilascio di giovedì.
La Cina insiste che il divieto è necessario “per prevenire il rischio di contaminazione radioattiva degli alimenti” e ha accusato il Giappone di “un atto estremamente egoista e irresponsabile che ignora l’interesse pubblico internazionale”. Ha ripetutamente respinto le affermazioni del Giappone secondo cui l’acqua è stata adeguatamente trattata e contiene quantità trascurabili di radioattività.
Molti utenti dei social media cinesi – o almeno quelli più espliciti – sembrano sostenere la posizione del loro governo, mentre molti altri hanno invitato le autorità a fare un ulteriore passo avanti con un boicottaggio più ampio. “Dovremmo vietare tutti i prodotti giapponesi”, si legge in uno dei commenti più importanti su Weibo. “I giapponesi sono irresponsabili”, si legge in un altro.
Le entità giapponesi hanno subito un’ondata di telefonate moleste provenienti dalla Cina, che hanno spinto il vice ministro degli Esteri giapponese Masataka Okano a convocare l’ambasciatore cinese per quella che ha definito una situazione “estremamente deplorevole e preoccupante”. In una dichiarazione di lunedì, il ministero ha inoltre esortato il governo cinese ad adottare “tutte le misure possibili” per garantire la sicurezza dei cittadini giapponesi in Cina.
Gli esperti affermano che la forza della risposta riflette in parte la lunga storia di animosità tra i due giganti asiatici, che risale alla seconda guerra mondiale e oltre e comprende una serie di controversie territoriali marittime. Le richieste di boicottaggio del Giappone sono relativamente frequenti e scoppiano ogni volta che vecchie lamentele riaffiorano o divampano controversie territoriali, sottolineano.
Nel 2012, le relazioni commerciali sono scese al punto più basso quando il Giappone ha nazionalizzato un gruppo di isole nel Mar Cinese Orientale rivendicato sia da Tokyo che da Pechino, alimentando violente proteste anti-giapponesi in tutte le città della Cina. I boicottaggi si sono trasformati in attacchi violenti contro le fabbriche di proprietà o di marca giapponese in Cina, nonché contro le case automobilistiche e i rivenditori di elettrodomestici.
Colpire dove fa male
Questo livello di vetriolo non è presente questa volta – o almeno non ancora – anche se il divieto sembra progettato per colpire il Giappone dove fa più male. Nonostante la loro storia amara, la cucina giapponese è estremamente popolare in molte parti della Cina e gli affari sono in forte espansione. Nel 2022 c’erano 789.000 ristoranti giapponesi in Cina, con un settore valutato a circa 25 miliardi di dollari e in crescita. In realtà ci sono più ristoranti giapponesi in Cina ora di quanti ce ne fossero prima dello scoppio della pandemia di coronavirus nel 2019. È probabile che questi ristoranti siano colpiti duramente dal divieto, così come lo sono i legami commerciali più in generale. L’anno scorso, il Giappone ha esportato prodotti ittici per un valore di circa 942,4 milioni di dollari (137,7 miliardi di yen) verso la Cina – il suo principale partner commerciale, mentre Hong Kong ha rappresentato altri circa 432,3 milioni di dollari (63,2 miliardi di yen), secondo il governo giapponese. C’è poi da pensare all’industria della pesca giapponese, con i pescatori locali scossi da quella che vedono come una pubblicità disastrosa. TEPCO ha costruito oltre 1.000 enormi serbatoi in questo sito per immagazzinare quelli che ora sono 1,32 milioni di tonnellate di acque reflue, a Okuma, nella prefettura di Fukushima, il 12 aprile 2023. Il Giappone inizierà a rilasciare acqua radioattiva trattata questa settimana. Ecco cosa sappiamo
La JF Fisherman’s Cooperative Association, un ente nazionale che rappresenta i pescatori, ha esortato Tokyo ad “agire immediatamente per affrontare il danno alla reputazione che è già stato causato dalle voci”. “I pescatori a livello nazionale si sentono sempre più ansiosi in questo preciso momento”, ha affermato il presidente del gruppo, Masanobu Sakamoto, dopo un incontro con il primo ministro giapponese Fumio Kishida. “Noi pescatori abbiamo una sola speranza, ovvero che la nostra industria della pesca continui a operare in pace”, ha aggiunto Sakamoto.
“Non lontanamente dannoso”
I critici hanno accusato Cina e Hong Kong di esagerazione e di doppi standard, suggerendo che stiano usando la questione per ottenere punti politici rispetto a un rivale regionale a scapito del rigore scientifico. L’azienda elettrica statale Tokyo Electric Power Company (TEPCO) sottolinea che negli anni successivi al disastro del 2011 le acque reflue contaminate sono state continuamente trattate per filtrare tutti gli elementi nocivi rimovibili e che saranno trattate una seconda volta e altamente diluito prima di essere rilasciato nel corso di decenni. Il processo rimuoverà quasi tutti i radionuclidi dalle acque reflue, a parte il trizio, una forma di idrogeno presente in natura che è il più debole di tutti gli isotopi radioattivi. Molti scienziati sostengono la posizione di Tokyo secondo cui l’acqua rilasciata è sicura. A Fukushima, TEPCO afferma che circa 7.800 metri cubi di acqua contenenti 1,1 trilioni di becquerel di trizio verranno rilasciati nei primi 17 giorni dal rilascio. Ciò equivale a 0,003 grammi di trizio – il peso di circa 10 ciocche di capelli umani – ha affermato Nigel Marks, esperto di rifiuti radioattivi e professore associato alla Curtin University in Australia. Al contrario, dice, attualmente ci sono già circa 8.400 grammi di trizio nell’Oceano Pacifico.
“Non è nemmeno lontanamente dannoso”, ha detto Marks, aggiungendo che le persone sono esposte a più radiazioni durante un volo aereo. “(Il rilascio del Giappone è) completamente coerente con la pratica passata in tutto il mondo. Esistono 60 anni di dati scientifici sul rilascio di trizio nei corsi d’acqua esattamente in questo modo e in genere in quantità molto più elevate, e non è mai successo nulla”. Molto più trizio è stato rilasciato dalle centrali nucleari normalmente operative nell’Oceano Pacifico settentrionale provenienti da Cina, Corea del Sud e Taiwan, ha affermato David Krofcheck, docente di fisica presso l’Università di Auckland in Nuova Zelanda. “Il trizio è prodotto naturalmente come parte della nostra normale radiazione di fondo ambientale e viaggia attraverso la pioggia o i fiumi negli oceani del mondo. Il rilascio dell’acqua è progettato per contenere sette volte meno trizio per litro di quanto raccomandato per l’acqua potabile dall’Organizzazione Mondiale della Sanità”, ha affermato Krofcheck. Secondo uno studio del governo giapponese, la centrale nucleare cinese di Fuqing ha scaricato 52 trilioni di becquerel di trizio nel 2020. Ma queste discussioni mancano in gran parte nella copertura mediatica statale cinese e nella sua rete internet pesantemente censurata. Numerosi articoli che cercavano di spiegare la scienza dietro il discarico – incluso uno di un esperto nucleare cinese che in precedenza lavorava presso un istituto collegato al governo – sono stati cancellati dopo aver guadagnato terreno sui social media.
Una goccia nell’oceano economico?
Mentre alcuni critici accusano la Cina di esagerare i rischi, ce ne sono anche altri che si chiedono se non abbia sovrastimato la leva finanziaria che ha in definitiva sui suoi vicini. La Cina è il principale mercato di esportazione dei prodotti ittici del Giappone, ma rappresenta solo il 15-20% delle esportazioni alimentari del Giappone, e le esportazioni alimentari rappresentano solo l’1% delle esportazioni totali del Giappone, ha affermato Stefan Angrick, economista senior di Moody’s Analytics. “Per contestualizzare questo dato, anche nello scenario ‘peggiore’ che prevedesse un divieto cinese su tutte le importazioni alimentari dal Giappone, l’impatto diretto sul PIL giapponese sarebbe di circa lo 0,04%”, ha aggiunto Angrick.
Questo non vuol dire che il Giappone non debba essere preoccupato. È. Secondo quanto riferito, il primo ministro giapponese Fumio Kishida ha chiesto “fortemente” attraverso i canali diplomatici che la Cina “annulli immediatamente” il divieto. Ma Tokyo potrebbe essere sulla strada sbagliata se ritiene che le argomentazioni sulla scienza possano influenzare la Cina. Fei Xue, analista senior che si occupa dell’Asia presso l’Economist Intelligence Unit (EIU), ha affermato che le reazioni dei governi regionali alle azioni del Giappone riflettono in gran parte lo stato dei loro legami diplomatici con Tokyo. Tuttavia, anche Fei pensava che i divieti da parte di Cina e Hong Kong avrebbero avuto un impatto limitato sul commercio giapponese.
“Le esportazioni di prodotti ittici hanno rappresentato solo lo 0,3% del totale delle esportazioni di beni del Giappone nel 2022, tra cui le spedizioni verso la Cina continentale e Hong Kong hanno rappresentato il 35,8% dell’importo totale. Di conseguenza, anche considerando il danno alla reputazione dei prodotti ittici giapponesi, le esportazioni complessive del Giappone non saranno materialmente compromesse”, ha affermato Fei.
Addio e grazie per tutto il pesce
Tornando a Hong Kong, è difficile rilevare un persistente senso di preoccupazione o indignazione per le azioni del Giappone. In effetti, il rilascio sembra aver avuto ben poco effetto sull’appetito delle folle in fila nei ristoranti del quartiere Centrale. Parte del motivo potrebbe essere che chef e ristoratori avevano previsto il divieto, con le autorità di Hong Kong che avevano lasciato intendere fin dall’inizio dell’anno che fosse all’orizzonte.
Molti hanno risposto ampliando le proprie linee di approvvigionamento, acquistando i prodotti ittici da fornitori nelle regioni giapponesi di Hokkaido, Kyushu e Kagoshima – che non sono coperte dal divieto di Hong Kong – nonché da Norvegia, Australia e Canada.
Per questo motivo il menu di Fumi non ha avuto bisogno di cambiare molto, ad eccezione di una piccola scheda che informa i commensali che il ristorante ha seguito i nuovi controlli sulle importazioni e ha acquistato i suoi ingredienti da tutto il mondo. In un centro commerciale nelle vicinanze, la tavola calda Cara Man, 33 anni, stava pranzando presso la catena di sushi Senryo.
Ha detto che le persone continuano a desiderare i loro piatti giapponesi preferiti, indipendentemente dalle notizie. “Le persone potrebbero iniziare a prestare maggiore attenzione ai livelli di radiazioni nel cibo se ci fossero segnalazioni di persone che si ammalano, ma questo non sta accadendo in questo momento”, ha detto. “Quindi probabilmente continueremo a mangiare la cucina giapponese come se niente fosse successo.”
